Hlavnou výzvou pri prenose energie je „ako znížiť straty“. Podľa fyzikálnych zákonov je strata prúdu prechádzajúceho vodičom priamo úmerná druhej mocnine prúdu (P_strata=I²R). Na zníženie strát je potrebné buď znížiť odpor (zahustením vodiča, čo je mimoriadne nákladné) alebo znížiť prúd. Prúd je však nepriamo úmerný napätiu (P=UI). Za predpokladu konštantného výkonu môže zvýšenie napätia výrazne znížiť prúd-toto je základná logika prenosu vysokého-napäťového výkonu.
V tomto bode je zrejmý kľúčový rozdiel medzi striedavým prúdom (AC) a jednosmerným prúdom (DC): AC môže ľahko zvýšiť a znížiť napätie pomocou transformátorov, zatiaľ čo jednosmerný prúd to nedokáže efektívne po dlhú dobu.
Elektrickú energiu generovanú elektrárňou (zvyčajne okolo 20 kV) je možné zvýšiť na ultra-vysoké napätie 110 kV, 220 kV alebo dokonca nad 1 000 kV pomocou stupňovitého- transformátora. Pri prenose na veľké vzdialenosti cez prenosové vedenia je prúd stlačený na extrémne nízku úroveň a straty sú kontrolované v prijateľnom rozsahu. Po dosiahnutí koncového používateľa sa napätie ďalej zníži pomocou znižovacieho-transformátora na 220 V (civilné) alebo 380 V (priemyselné), čím sa zabezpečí bezpečné a pohodlné používanie zariadenia.
Inherentná slabosť jednosmerného prúdu (DC) spočíva v zložitosti konverzie napätia. V prvých dňoch bol nedostatok účinných jednosmerných transformátorov. Aby sa dosiahol vysokonapäťový jednosmerný prenos, musela sa regulácia napätia vykonávať pomocou zložitých mechanických zariadení alebo drahých elektronických zariadení, ktoré boli nielen nákladné, ale aj oveľa menej spoľahlivé ako transformátory. Tento zdanlivo jednoduchý „transformačný problém“ priamo určil dominantné postavenie striedavého prúdu (AC) v elektrickej sieti.
Elektrická sieť si v konečnom dôsledku vyberie striedavý prúd (AC), pretože dokonale rieši základné požiadavky prenosu energie na „veľký-rozsah, na veľké{1}}diaľky a za nízke{2}}náklady.
